【情熱の辛さ】フレーミン・ホット・チートスの歴史と誕生秘話
真っ赤な見た目と、口に入れた瞬間に広がる刺激的な辛さで大人気の「フレーミンホットチートス（Flamin’ Hot Cheetos）」。ただのスナックにとどまらず、アメリカでは社会現象にまでなったこのスパイシーなチートスには、感動的な誕生秘話があります。
フレーミンホット誕生の背景
フレーミンホットチートスが誕生したのは1990年代初頭。アメリカではヒスパニック系を中心に、スパイシーな味が好まれる傾向がありました。そんな中、Frito-Lay社（チートスの製造元）は、より多様な顧客層にアピールする新商品開発を検討していました。
感動の立役者：リチャード・モンタニェス
この商品の誕生には、Frito-Layの清掃員だったリチャードモンタニェス（Richard Montañez）のアイデアが大きく関わっています。彼が働いていた会社はカリフォルニア州ランチョクカモンガにあります。
彼はメキシコ系アメリカ人として、地元で親しまれていた唐辛子文化からヒントを得て、「スパイシーなチートスがあれば売れるはず」と考えました。そして、当時の社長に自ら電話をかけてプレゼンの機会を得て、試作品を披露。これが大成功を収め、正式商品化に至ったと言われています。
ただし、近年この逸話の真偽についてはFrito-Lay社の調査で一部疑問視されていますが、モンタニェス氏は自著や講演で一貫してその体験を語っています。
爆発的ヒットと社会現象
1992年に正式発売されたフレーミンホットチートスは、若者やヒスパニック系コミュニティを中心に瞬く間に人気となり、その後アメリカ全土で爆発的ヒットに。
このヒットを受けて、「Flamin’ Hot」シリーズはチートスだけでなく、ドリトス、フリトス、レイズなど他のスナックにも展開されていきました。
カルチャーアイコンへ
フレーミン・ホット・チートスは単なるスナックにとどまらず、ファッション、音楽、映画などの分野にも影響を与えました。セレブやアーティストのSNS投稿やMVに登場したり、チートス柄の服やグッズも登場。
2023年には、リチャード・モンタニェスの半生とフレーミン・ホット誕生の物語を描いた映画『Flamin’ Hot』（監督：エヴァ・ロンゴリア）もDisney+で公開され、さらに注目を集めました。
世界への広がりと日本での展開
フレーミンホットチートスは、アメリカを中心にグローバル展開されており、日本でも輸入食品店や通販サイトで入手可能です。一部の年には、日本限定のスパイシーバージョンも登場し、ピリ辛好きなファンを虜にしています。
まとめ
フレーミン・ホット・チートスは、スナック菓子という枠を超えた“文化”ともいえる存在です。その裏には、逆境の中でチャンスをつかんだ一人の男のストーリーがありました。次にその辛さを味わうときは、彼の情熱とアイデアに思いをはせてみてはいかがでしょうか？
